Die Skala ging von null – „kein sichtbares Wackeln“ – bis vier – „fällt auf die Seite und richtet sich nicht auf“. Beim Experiment zeigte sich aber schnell, dass eine so hohe Grenze gar nicht nötig gewesen wäre. Denn selbst bei riesigen Alkoholmengen erreichten die Nagetiere nie einen Durchschnittswert über 0,5.

Es hat alles mit der Leber zu tun

Erst dann, als das Team Ethanol direkt in den Unterleib der Hamster injizierte, fingen die Tiere an, zu taumeln – und zwar bereits bei niedrigeren Mengen. Um das zu verstehen, hilft ein Blick ins Innere – genauer gesagt, in die Leber. Das Organ baut bei Hamstern Ethanol so effizient ab, dass nur sehr wenig ins Blut gelangt. Daher auch die Unterschiede bei den beiden Wackel-Experimenten: Im Gegensatz zur ersten Runde, wo reines Ethylalkohol mündlich verabreicht wurde, gelangte das Ethanol im zweiten Durchlauf direkt in den Blutkreislauf der Campbell-Zwerghamster.

Doch wozu braucht das zu den Wühlern gehörende Nagetier überhaupt diese Fähigkeit? Diese Frage ist nicht ganz geklärt. Eine Theorie besagt, dass es mit dem Kaloriengehalt von Alkohol zu tun hat. Mit knapp sieben Kalorien pro Gramm ist Ethanol nämlich fast genauso energiehaltig wie Fett, was neun Kalorien pro Gramm verzeichnet.

Konsumiert ein Hamster also ein alkoholhaltiges Getränk oder Lebensmittel, könnten die extra Kalorien in seinem Körper als Fett gelagert werden und ein schönes Wärmepolster für kalte Wintertage bieten. Ein Bierbauch mit Funktion, sozusagen. Da die Pflanzenfresser ihre Nahrung in ihrem Bau als Vorrat sammeln, könnte es aber auch sein, dass sie öfters fermentierte Früchte fressen. Egal, aus welchem Grund die Tiere Alkohol zu sich nehmen, eins steht jedenfalls fest: Der harmlose Hamster ist unumstritten ein großer Saufmeister.

Andere Nagetiere sind beim Alkohol zurückhaltender

Bereits Mitte des 20. Jahrhunderts gab es die ersten Experimente zu den alkoholischen Tendenzen von Hamstern. So fanden Forscher in einer Studie aus dem Jahr 1962 bereits heraus, dass die Haustiere lieber Alkohol statt Wasser trinken, wenn sie die Wahl haben.

Bei anderen Nagetieren hält sich die Liebe zum Alkohol eher in Grenzen. So etwa bei Ratten, deren Konsumverhalten von genetischen Faktoren abhängt. Erst durch Konditionierung oder Genmanipulation können die Tiere dazu motiviert werden, Ethanol zu trinken, entdeckte ein Forscher an der Universität Chile im Jahr 1960. Aber das muss ja nicht unbedingt sein.

Wenn dir also jemand beim nächsten Kneipenbesuch sagt „Du säufst ja wie ein Loch!“, kannst du einfach erwidern: „Nein, ich saufe wie ein Hamster!“